Qué es el salario mínimo en Colombia
El salario mínimo legal mensual vigente (SMLMV) es la remuneración más baja que un empleador puede pagar en Colombia por una jornada completa. Se fija cada año por decreto del Gobierno, después de la negociación en la Comisión Permanente de Concertación de Políticas Salariales y Laborales.
Qué es y quién lo fija
El SMLMV es un piso: ningún trabajador con jornada completa puede ganar menos, y quien trabaja media jornada lo recibe en proporción. No lo fija el empleador ni el Congreso, sino la Comisión Permanente de Concertación de Políticas Salariales y Laborales, creada por la Ley 278 de 1996, donde se sientan el Gobierno, los gremios empresariales y las centrales obreras. Si esas tres partes llegan a un acuerdo antes del 30 de diciembre, el Gobierno lo eleva a decreto; si no hay acuerdo, el Gobierno lo fija por decreto de forma unilateral, atendiendo criterios como la inflación, la productividad y el crecimiento del PIB. Por eso la cifra cambia cada 1 de enero: consúltela siempre en el decreto del año en curso, publicado por el Ministerio del Trabajo y en el Diario Oficial.
El auxilio de transporte es un pago aparte
El auxilio de transporte no forma parte del salario mínimo: es un pago adicional que el empleador debe reconocer a quienes devengan hasta dos SMLMV (Ley 15 de 1959). Su valor también se fija por decreto cada año, junto con el salario mínimo, así que tampoco conviene memorizar la cifra. No se paga cuando el trabajador no necesita desplazarse —por ejemplo, si labora en su domicilio o si la empresa le suministra el transporte—, pero sí se suma a la base para calcular cesantías, prima de servicios e indemnizaciones. Confundirlo con el salario es uno de los errores más comunes al liquidar una nómina.
Por qué tantas cifras se expresan en SMLMV
Buena parte de la normativa colombiana no menciona pesos, sino "salarios mínimos": el tope del ingreso base de cotización a seguridad social, las multas administrativas, las cuantías de los procesos judiciales, el umbral del auxilio de transporte o los tramos de la indemnización por despido sin justa causa. La razón es práctica: al indexar los valores al SMLMV, se actualizan solos cada enero sin necesidad de reformar cada norma. Para usted significa que basta con conocer el SMLMV vigente para traducir a pesos casi cualquier cifra legal.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto es el salario mínimo este año?
La cifra cambia cada 1 de enero por decreto, así que no publicamos un valor que quedaría desactualizado. Consúltela en el decreto vigente del Ministerio del Trabajo o en el Diario Oficial, y verifique aparte el auxilio de transporte, que se fija en el mismo momento.
¿El empleador puede pagar menos del mínimo si el trabajo es de medio tiempo?
Puede pagar proporcionalmente a las horas pactadas, nunca por debajo de esa proporción. Si usted trabaja media jornada, le corresponde al menos la mitad del SMLMV; si cumple jornada completa, el salario nunca puede ser inferior al mínimo legal, cualquiera que sea el sector.
¿Qué pasa si el empleador y los sindicatos no se ponen de acuerdo?
La Ley 278 de 1996 prevé ese escenario: si la Comisión no logra consenso dentro del plazo, el Gobierno fija el salario mínimo por decreto, motivando la decisión en la inflación, la productividad y el comportamiento de la economía. El decreto rige igual para todo el país.
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Fuentes: Ley 278 de 1996 (Comisión Permanente de Concertación de Políticas Salariales y Laborales); Código Sustantivo del Trabajo, arts. 145 y 147; Ley 15 de 1959 (auxilio de transporte); Ministerio del Trabajo y Diario Oficial (decreto anual del SMLMV).
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